Azeite Extra Virgem - Ouro líquido ou fraude perigosa?

O azeite extra virgem, há milênios presente na dieta mediterrânea, é um produto de alto valor cultural e econômico, avaliado em US$ 22,3 bilhões em 2022. No entanto, por trás desse "ouro líquido," uma sombra crescente de fraude ameaça o mercado.

1. Importância Histórica e Cultural:
   O azeite não apenas é essencial na culinária, mas historicamente desempenhou papéis medicinais e religiosos. Conhecido como "ouro líquido" na "Ilíada" de Homero, o ramo de oliveira simboliza paz e prosperidade, contribuindo para as exportações globais de alto valor.

2. Ascensão da Fraude:
   Empresas criminosas, especialmente na Itália, Espanha e Grécia, adulteram azeites, utilizando subprodutos como girassol e canola. A falsificação se tornou uma prática lucrativa, vendendo produtos adulterados por até US$ 30 o litro nos EUA.

3. Atuação das Autoridades:
   Em novembro, ações coordenadas pela Espanha e Itália, em parceria com a Europol, levaram à prisão de 11 pessoas e à apreensão de grandes volumes de azeite adulterado. Essa operação revelou a extensão da fraude, com produtos "impróprios para consumo."

4. Causas e Consequências:
   A combinação de inflação, redução na produção de azeite e aumento da demanda cria um terreno fértil para a fraude. A produção de azeite do Mediterrâneo caiu 41% em 2023, levando a práticas fraudulentas para atender à demanda crescente.

5. Máfia Agrícola e Roubo de Oliveiras:
   A "máfia agrícola" preenche as lacunas na oferta, desenvolvendo operações de azeite falso. O roubo de oliveiras inteiras ou de ramos produtivos aumentou, prejudicando a produção autêntica e incentivando práticas ilegais.

6. Desafios para a Indústria:
   A infusão de azeite de alta qualidade com produtos de menor qualidade, como clorofila, compromete a autenticidade do produto. A fraude não apenas representa riscos à saúde pública, mas também mina a confiança do consumidor e tem implicações econômicas significativas.

7. Perspectivas Futuras:
   Com preços do azeite extra virgem ainda elevados devido à má colheita em 2023, a perspectiva para 2024 é de escassez, tornando o mercado ainda mais atrativo para criminosos. A luta contra a fraude do azeite torna-se crucial para preservar a integridade do setor.

O "ouro líquido" está enfrentando uma ameaça crescente de fraude, comprometendo sua autenticidade e qualidade. Ações coordenadas das autoridades são cruciais para combater essas práticas, preservando não apenas a saúde pública, mas também a confiança essencial dos consumidores no verdadeiro azeite extra virgem. A manutenção da integridade do mercado é imperativa para garantir que o "ouro líquido" continue a ser um tesouro genuíno na dieta e na cultura globais.